表面润湿剂、分散剂是两个不同的词，它们的含义有所不同，但所起的作用有时较难区分，有些助剂兼具润湿和分散的功能。润湿通常是指表面润湿剂的液体在固体上的铺展，而分散是指分散剂能使颜料粒子相互游离的机械过程。润湿和分散过程涉及到颜料粒子表面的空气被取代，并有助于粒子的机械分离，使颜料粒子在涂料中均匀地分散开，并且不再能从新聚在一起。表面润湿剂和分散剂的加入，能提高研磨分散的效率，缩短研磨时间，有利于提高涂料产品品质的稳定性。是涂料产品不可缺少的助剂。
在助剂中，表面润湿剂http://www.chemstone.cn和分散剂都是涂料的表面活性剂，有些助剂兼具润湿和分散的功能，但是，就润湿剂和分散剂自身的功能而言，二者还是有区别的。表面润湿剂主要是降低颜料的表面张力，分子量较小。分散剂是吸附在颜料的表面上产生电荷斥力或空间位阻，防止颜料产生有害的絮凝，使分散体系处于稳定状态，通常分散剂的分子量较大。